Столица, культурный, торговый и финансовый центр Нидерландов.

Историческое ядро города находится при впадении р.Амстел в залив Эй.

Со времени основания в 13 в. конфигурация и развитие города определялись его географическим положением. Близость к основным морским путям на севере и западе Европы и удобные связи по рекам и каналам с Рейнской областью и Рурским бассейном укрепили роль Амстердама как важного центра торговли и судоходства.

Соединен с Северным морем Нордзе-каналом. Во второй половине 17 в. Амстердам был крупнейшим в мире портом (ныне эта функция перешла к Роттердаму).